上世紀50年代中期，我國開展過全國性的除四害運動，這場運動全民參與，當時的除四害內容是滅鼠、滅蒼蠅、滅蚊、滅麻雀。沒錯，如今受野生動物法保護的麻雀在那時竟是害鳥。

因為當時麻雀數量確實是多，全國各地農民種植的稻谷、小麥、高粱等是麻雀的主要食物，在很多地區的農田里，能看到受驚飛起來的麻雀密密麻麻一大片，用“遮天蔽日”來形容毫不夸張。

在這次全國響應的除四害運動中，滅鼠、滅麻雀任務尤其重要，因為這“兩害”專吃農田和糧倉里的糧食。于是，各種新式和傳統的滅鼠、捕雀“神器”紛紛登場，并涌現出很多滅鼠、捕雀高手。例如，海淀區火器營鄉農業生產合作社捕雀能手唐慶祿，一人在一個冬季里，用網和酥油膠捕捉到麻雀多達9700多只。

  到了60年代初，浩浩蕩蕩的除四害運動已歷經數年，這時國內各地麻雀的數量所剩不多，國家環境科學院經過研討和考察，最后給麻雀“平反”，把麻雀從“四害”的名單上去除，而蟑螂成了四害之一。環境科學研究院表示：麻雀對農作物為害雖大，但它在繁殖期主要吃昆蟲，冬寒季節還兼吃雜草種子，因此它們存在的益處還是要大于害處。

直至今日，“除四害”仍是北京市的重要衛生活動，市愛衛會每年都會定期組織集中滅蟑、滅鼠。